Monodon monoceros (Narval)

El narval  es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Monodontidae que habitan en los mares del Ártico y el norte del Océano Atlántico.

El narval fue descritas por Linneo en 1758, en su obra Systema naturae. Es el único integrante del género Monodon y junto a la beluga conforma la familia Monodontidae perteneciente al suborden Odontoceti. Se cree que la hibridación entre estas dos especies es posible, debido al hallazgo de un cráneo con características intermedias.

El nombre (narval) se basa en la palabra del idioma nórdico antiguo nāhvalr formada por los términos nār, que significa (cadáver), y hvalr, equivalente a ballena.

El narval está adaptada para vivir en el Ártico y se alimenta principalmente de animales del fondo marino. Carecen de aleta dorsal y tiene un tamaño mediano entre los cetáceos.

Los narvales presentan un patrón moteado de color gris que les cubre toda la longitud del dorso y los flancos, con el vientre de color blanco este se acentúa con la edad y los machos más viejos pueden tener solamente una gran mancha angosta que le cubre únicamente la línea central de la espalda.

el resto del cuerpo blanco. Los recién nacidos son de color gris o marrón y desarrollan el patrón moteado hasta los dos años de edad. 

En promedio los machos miden 4,5 m y pesan 1600 kg, mientras las hembras miden 4 m y pesan 1.000 kg, existiendo un dimorfismo sexual moderado. Las aletas pectorales miden de 30 a 40 cm y la aleta caudal mide entre 1 y 1,2 m de envergadura. Entre el 30 y 35% del peso corporal es grasa, el 25% es músculo y el 10% piel.

Tras los primeros estudios científicos se supuso que el colmillo se utilizaba para perforar las capas de hielo del Ártico para hacer respiraderos. Posteriormente sugirieron otra serie de hipótesis, entre ellos un papel en la ecolocación como transductor de sonidos, para la localización de presas en el fondo marino, como un arma defensiva, como un mecanismo de enfriamiento y por último, como un carácter sexual.

 En 2008 fue catalogado en la Lista Roja de la UICN como especie amenazada, debido a que se mantiene una caza significativa, controlada, por parte del pueblo inuit en Canadá y Groenlandia (Dinamarca), los cuales se benefician con su carne, grasa y el comercio del colmillo.